Maireener shells et Diamant de Killiecrankie à Flinders Island

Flinders Island
"Maireener shells" et "Diamants de Killiecrankie"

8 mars 2026

Agata Cristol, LGM

Géographie

L'île se situe à 141 km à l'est-sud-est du cap Wellington, sur la péninsule Wilson (État de Victoria). Au sud, l'île Flinders est séparée de l'île du Cap Barren par le Franklin Sound, un détroit orienté est-ouest et large de 7,7 km dans sa partie la plus étroite. Elle mesure 63 km de long pour 37 km dans sa plus grande largeur et a une superficie de 1333 km². Elle a 800 habitants répartis sur trois communes : Whitemark, Lady Barron et Killiecrankie.

Histoire

Dans les années 1830, après la Guerre noire, les Aborigènes de Tasmanie survivants furent déplacés de force à Flinders Island. A compléter...

Géologie de Killicrankie

Le principal gisement de topaze se trouve dans des cavités de pegmatite granitique au sein d'un granite dévonien. Les veines de pegmatite peuvent atteindre un mètre de large, voire plus, et contiennent des cristaux de topaze bien formés et à croissance libre, associés à du quartz, du schorl, du béryl et des cristaux de feldspath pouvant atteindre un mètre de hauteur, voire plus. Des cristaux de topaze isolés peuvent être prélevés dans des poches de pegmatite érodées des granites qui bordent la baie, associés à du quartz fumé extrêmement noir, des feuillets de mica et des cristaux de feldspath. Il est quasiment impossible de récupérer des spécimens de matrice, car la topaze cristallise relativement tard et est l'un des premiers minéraux à se détacher des parois des cavités, en raison de la décomposition du feldspath et du clivage de la topaze. La majeure partie du topaze est extraite de gisements résiduels et alluviaux récents, dont certains sont situés au large.

Le quartz, le schorl et la cassitérite sont associés au topaze dans les gisements alluviaux et sont probablement tous d'origine granitique.
Des gisements alluviaux plus riches en étain (cassitérite), qui contiennent également du topaze en abondance, se trouvent à Tanners Bay, au sud. Le béryl bleu (aigue-marine) était localement abondant.

Maireener Shell

Maireener, *Phasianotrochus irisodontes*, que l'on trouve uniquement dans les mers australes d'Australie et utilisé par les femmes aborigènes depuis des millénaires, revêt une grande importance culturelle. Traditionnellement, ce coquillage servait d'ornement ; on le brisait en signe de deuil. Il était également utilisé comme monnaie d'échange contre du silex et de l'ocre. La tradition de confectionner des colliers de coquillages perdure aujourd'hui en Tasmanie, et la plupart des grands musées et galeries publiques en présentent. Ce sont des pièces patrimoniales précieuses. Découvrez les œuvres de Lola Greeno au musée Ian Potter, au musée de Tasmanie et à la Powerhouse Sydney.

La coquille Maireener se rencontre uniquement dans quelques endroits. Sur les douze sites recensés dans l'État de Victoria, trois se trouvent dans les zones Flinders.
Le Phasianotrochus est un herbivore brouteur. Il se nourrit d'herbes marines telles que l'Amphibolus et la Posidonia. On le trouve à marée basse jusqu'à cinq mètres de profondeur. En été, pendant la période de reproduction, il se recouvre de coraux mous et migre vers des eaux plus profondes, jusqu'à dix mètres, où il dépose ses œufs. Ces derniers flottent pendant un ou deux jours avant de s'ancrer. Il retourne ensuite à son point de départ en avril. Lorsqu'il est présent, il est abondant. Il constitue une source de nourriture importante pour le poisson-perroquet et vit un an.

Notre premier voyage à Flinders Island

Situé dans le détroit de Bass, Flinders Island est la principale île de l'archipel Furneaux, au nord-est de la Tasmanie.
Pas de vol direct, il faut passer par Launceston et ensuite prendre un petit avion de Sharp Airline pour aller à Flinders. Il faut louer une voiture. Nous avons tout organisé ensemble avec notre l'hébergement.
Nous sommes hébergés chez Mick et Marianne, juste à côté de l'aéroport. Situation idéale pour les départs vers le sud et le nord. Nous partons à Lady Barron 2x par jour à la marée basse pour les coquillages et le déjeuner et diner qu'on apprécie à Flinders Tavern.
A voir aussi Abalone factory, situé au port, géré par Peter Place. Les abalones vous pouvez aussi pécher sur place à condition d'voir une licence.

A l'arrivée on fait un petit tour pour visiter les plages locales. Pas de gemmologie sans les baignades. C’est notre règle d’or de famille. Je n'oublie jamais ce détail si important pour Benoit, qui m'accompagne partout dans le monde.
L'eau est très froide avec quelques méduses locales en plus. Elle est très propre et l'endroit est complétement sauvage. Pour Benoit l'eau froide n'a jamais été un problème. Nous sommes seuls ici. Je cherche des traces de mairéenner , mais ce n'est pas ici. Il nous faut des algues.

A la recherche de maireener shell

Flinders Island a été un de mes projets important dès notre installation en Australie. Essentiellement la topaze bleu a été mon intérêt principal, plus tard, les maireenner shells. J’ai contacté Lola Greeno, qui est une artiste très connue et qui fait des bijoux avec ces coquillages. Pas des nouvelles de sa part, je suis partie les chercher toute seule. En étudiant des cartes, des courants, lisant les articles partout, j'ai ciblé un endroit où les chercher. J'ai sillonné des côtes du nord de la Tasmanie. J’ai trouvé quelques débris de maireener, mais la plus grande concentration a été juste en face de Flinders Island. Ensuite ça été facile de cibler l'endroit où il faut aller. En 2017 nous avons fait notre premier voyage d 'exploration. En 2018 nous sommes revenus pour les chercher sérieusement.

Nous sommes sur la plage que j'ai ciblée pour la collecte. Nous avons trouvé des maireeners, mais fragiles, abimés.

On revient chaque jour sur la, plage, et un jour à la marée basse on trouve des personnes qui se promènent dans la mer. On pense quon va collecter des fruits de mer avec eux ... mais non, ils collectent les maireener vivants, qui remontent sur les algues à la marée basse. En plus, à notre surprise c'est la famille de Lola Greeno. Mais quelle coïncidence. Le monde est petit.

Je suis un peu choquée par la collecte des coquillages vivants, mais ça explique leur qualité en bijoux. Le traitement ça reste un secret, mais pas très compliqué pour moi pour imaginer la procédure. Ils parlent de gentillesse avec des coquillages, qu'on les gardent pour les nettoyer avec les fourmis. Cependant, sans HCL très dilué ne peuvent pas obtenir le nettoyage parfait, tout en gardant la surface iridescente intacte. Comme le coquillage contient la calcite, mais aussi l'aragonite, on va dissoudre la partie de la calcite en HCl dilué , on s’arrête quand la couche d'aragonite iridescente va apparaitre. Ce traitement reste quand meme assez violant.

Benoit se régale à chaque nouvelle découverte ... et il peut marcher dans l' eau , satisfaction à 100 %.

Voici le petit maireener qui monte sur les feuilles des algues.

Photo avec la famille de Lola Greeno avant leur départ.

Très contente de ma journée bien réussie. Apprendre des nouvelles choses, rencontrer des personnes magnifiques et etre dans la nature sauvage entourée que des personnes qu'on aime, on ne peut pas demander plus. Et quelques maireener à étudier et expérimenter quand meme.

Retour de la plage.

Les maireeners vivants sont bien plus stables que les coquillages recupérés sur la plage. J'ai quand meme un problème avec... qu'ils sont vivants.

Les maireener de la plage sont très fragiles, pas stable, souvent cassés.

L'iridescence est variable, les violets sont très appréciés.

Au retour à Launceston, on s'arrete sur le marché des antiquaires. Les colliers sont en vente occasionellement. En 2018 le prix a été entre 200 $ et 400 $.

Bibliographie

Flinders Island - Killiecrankie diamonds (topaz)

Topaze a été trouvée dans la région de Killiecrankie, au nord de l'ile. A l'arrivée on visite le magasin local avec les échantillons et les outillages pour chercher ces fameuses topazes bleues de Killiecrankie. Nous ne sommes pas vraiment des fossickers très enthousiastes comme nos membres du club, mais ça nous intéresse la géologie, le gisement et tout histoire autour. Il y a des personnes qui trouvent toujours ces topazes. Je ne sais pas comment les font, mais nous n'avons rien trouvé. En discutant avec les locaux je comprends que cette exploration n'est pas vraiment pour nous. Pour les beaux spécimens comme sur cette page, il faut plonger à la marée basse. Pour prospecter sur la plage, il faut venir aussi à la marée basse. https://tides.willyweather.com.au/tas/northern/killiecrankie-bay.htmlI l faut arriver à la surface du granite pour trouver les topazes qui se libèrent petite à petite des veines de pegmatite.

Voici la zone de prospection sur la plage. Il faut bien étudier la position du granite en corrélant les cartes géologiques avec les cartes géographiques.

Topaze provenant de la collection de Margaret Wheatley. Magnifique.

La balade est longue, il faut compter une bonne heure pour arriver au fond. Et uniquement à la marée basse. Pensez à votre retour, uniquement à la marée basse. Il est presque impossible de passer par les collines. Pas mal de serpents. Donc à éviter. Nous avons oublié la crème solaire , j’ai été bien brulée, que je garde toujours des traces depuis sur mon nez.

Diamond Gully, Killienkrankie, très joli, j'ai mal à croire qu'il y a des topazes encore qq part. On parle des jolis cristaux, mais nous n'avons trouvé aucun. La zone autour de l'embouchure de Diamond Gully semble avoir été minutieusement prospectée.

Les marées et la météo influencent le moment idéal pour prospecter à Diamond Gully, car l'amplitude des marées est d'environ 3 mètres. Allez jusqu'au bout de la plage, puis contournez les rochers sur 100 à 200 mètres. Attendez la marée basse et cherchez les petites mares rocheuses à cet endroit. Il faudra peut-être creuser à la main ; prévoyez donc de bons gants et préparez-vous à vous mouiller. Essayez d'atteindre le fond du trou que vous choisissez, car la plupart des pierres se trouvent sur le granite au fond. Outre la topaze, vous trouverez également de nombreuses créatures marines, diverses étoiles de mer, de nombreuses espèces de petits crabes, des petits poissons, des coquillages, des vers, etc.

Benoit, n'est pas vraiment un bon exemple d'un bon prospecteur et moi non plus. Mais il est toujours très positif. Il considère qu'on est peu fou. Mais, cette folie plutôt géologique de ma part nous ramène dans les endroits magnifiques et finalement, ce qui compte, qu'on s’amuse.

On a trouvé des jolis quartz, mais il est vieux ... devonien peut etre ?

La baie suivante vaut également le détour pour admirer une arche de calcarénite spectaculaire.

La calcarénite à Killiecrankie, située sur l'île Flinders en Tasmanie, est une roche sédimentaire, calcaire de Pléistocène (environ 2,5 millions à 100 000 ans) formée par la cimentation de sables éoliens. Elle forme des falaises côtières spectaculaires et des structures karstiques, notamment des arches rocheuses.

Toute ma vie de géologue j'ai travaillé en Primaire, en Paléozoique en Carbon et Perm, mais juste en forage. Puis, le Mesozoique , les calcaires partout, ensuite Paléogène, Néogène ... et là, je me promène en Primaire, mais en Devon , ére des poissons, un rêve , je m'amuse comme jamais.

Mines Creek

Un autre endoit indiqué par les locaux, mais malheuresement nous n'avons rein trouvé. Beaucoup de fragment de quartz.

Prospecteur local

Nous avons rencotrée sur l'ile une dame très passionnée par la prospection de la richesses minérale d'Australie. Elle a une collection magnifique. A visiter impérativement si vous etes à Flinders. Je ne connais plus son adresse, il faut juste demander dans le village. Elle habite juste à coté d'un petit supermarché. Elle nous a montré ses routes de prospection en Australie. Il me reste encore le Sud Ouest à faire.

Abalone Factory

La meilleure chose que j'ai mangé dans ma vie. Très apprécié par les chinois et il est très cher. On les a eu comme cadeau.

Salt Bush

Salt bush , très bonne complément pour des grillades et des pates .... Un plante strès courante sur les plages de Tasmanie. Les feuilles de saltbush sont souvent utilisées comme substitut naturel au sel, contenant environ 20 % de sodium en moins que le sel de table tout en étant riches en protéines, antioxydants et minéraux.